Hoe de schildklier op hol slaat
Bij mensen met de ziekte van Graves valt het eigen afweersysteem de schildklier aan, waardoor deze extra hard gaat werken. De schildklier is een klein orgaan in je hals, net onder je adamsappel. Normaal zorgt de schildklier er met het schildklierhormoon voor dat alles in het lichaam in het juiste tempo loopt. Dit lijkt misschien niet zo belangrijk, maar als er te veel van het hormoon komt, gaat het lichaam te snel werken. Het hart klopt sneller, je voelt je drukker en soms zelfs angstig. Ook kun je snel afvallen, terwijl je gewoon eet, en krijg je last van zweten of trillen. Deze verschijnselen noemen artsen hyperthyreoïdie: de medische term voor een te snel werkende schildklier, die dus vaak ontstaat door de ziekte van Graves.
De bekende klachten en symptomen
Veel mensen merken als eerste dat ze zich onrustig of zenuwachtig voelen. Het hart klopt vaak harder en sneller. Ook slapen mensen slechter, verliezen ze snel gewicht en zweten ze meer dan normaal. De handen kunnen trillen en je krijgt sneller spierpijn of zwakke spieren. Ook zijn er vaak veranderingen in de huid, zoals een warme huid en soms een rode uitslag op de benen. Sommige mensen krijgen ook problemen met de ogen: ze kunnen uitpuilen, rood worden of tranen. Dit heet een Graves-oogziekte. Niet iedereen krijgt evenveel klachten. Soms merk je bijna niks, soms voel je je heel ziek. Omdat de verschijnselen op andere ziekten kunnen lijken, duurt het soms een tijdje voordat duidelijk is wat er precies aan de hand is.
Hoe ontstaat deze auto-immuunziekte
De ziekte van Graves ontstaat doordat het afweersysteem in de war raakt. Normaal beschermt dit systeem je tegen virussen en bacteriën. Bij deze aandoening ziet het eigen lichaam de schildklier als een indringer en valt het aan met bepaalde stoffen, de zogenaamde antistoffen. Hierdoor gaat de schildklier te veel hormoon maken. Waarom dit gebeurt, weten dokters nog niet precies. Wel is bekend dat het vaker voorkomt bij vrouwen tussen de 20 en 50 jaar. Ook erfelijkheid speelt soms mee. Verder kunnen stress, roken en sommige infecties de kans op de aandoening vergroten. Het komt vaak voor dat iemand in de familie ook dezelfde of een andere auto-immuunziekte heeft.
Behandeling en het leven met Graves
Er zijn verschillende manieren om de gevolgen van deze aandoening te behandelen. Meestal schrijven artsen medicijnen voor die de aanmaak van het schildklierhormoon remmen. Het is ook mogelijk dat iemand radioactief jodium krijgt: deze stof maakt een deel van de schildklier kapot, zodat deze minder hard werkt. Soms kiezen artsen voor een operatie waarbij een deel van de schildklier wordt weggehaald. Welke behandeling het beste is, hangt af van hoeveel last iemand heeft en van andere persoonlijke factoren. Ook kunnen sommige mensen met extra klachten aan de ogen behandeld worden door een oogarts of met speciale medicijnen. Na behandeling werkt de schildklier soms juist te langzaam, daarvoor krijg je dan weer andere medicijnen. Het duurt vaak een tijd voordat alles weer in evenwicht is. Met de juiste behandeling kunnen de meeste mensen een normaal leven blijven leiden, hoewel ze wel regelmatig onder controle moeten blijven.
- Medicijnen die de aanmaak van het schildklierhormoon remmen
- Radioactief jodium
- Operatie waarbij een deel van de schildklier wordt weggehaald
- Behandeling van oogklachten door een oogarts of met speciale medicijnen
Kansen op herstel en het belang van goede begeleiding
De vooruitzichten zijn meestal goed, omdat de ziekte met de juiste zorg goed onder controle te krijgen is. Toch kunnen de klachten terugkomen, ook na een tijd zonder problemen. Daarom is het belangrijk om afspraken met de arts niet over te slaan. Sommige mensen merken dat ze zich minder fit voelen, ook als er geen klachten meer zijn van de schildklier. Dit kan te maken hebben met het langdurig ziek zijn en misschien met een iets trager herstel. Goede begeleiding en uitleg door de arts kunnen helpen om met de ziekte te leren omgaan. Ook contact met lotgenoten geeft steun, waar ervaringen gedeeld kunnen worden en tips gegeven. Gezond eten, genoeg bewegen en stoppen met roken kunnen helpen om je beter te voelen.
Veelgestelde vragen over de ziekte van Graves
Kan de ziekte van Graves weer terugkomen na behandeling?
De ziekte kan terugkomen, zelfs nadat je een tijd klachtenvrij bent geweest. Daarom blijven controles bij de arts belangrijk.
Is de ziekte besmettelijk?
De aandoening is niet besmettelijk. Je krijgt het dus niet van iemand anders en kunt het ook niet overdragen.
Wat moet ik doen als ik last heb van mijn ogen?
Als de ogen veranderen of je krijgt pijn, uitpuilende ogen of last van licht, neem dan contact op met je arts. Oogklachten horen bij de ziekte en kunnen apart behandeld worden.
Kan ik genezen van de ziekte van Graves?
Met een goede behandeling verdwijnen klachten vaak, maar het kan zijn dat de aandoening terugkeert of dat je de rest van je leven medicijnen nodig hebt.
Heeft voeding invloed op de ziekte?
Voeding kan een rol spelen bij je algehele gevoel. Gezond eten helpt, maar het is geen vervanging voor behandeling.
Is het veilig om zwanger te worden met deze ziekte?
Het is mogelijk om zwanger te worden, maar bespreek dit altijd met je arts. Schildklieraandoeningen kunnen invloed hebben op een zwangerschap. De behandeling wordt dan aangepast aan je situatie.
