Een autovakantie met kinderen is prima te doen, ook op langere afstanden, mits je de rit goed voorbereidt. De grootste uitdagingen zijn verveling, onrust op de achterbank en het vol vol vol houden van kleine maagjes. Met de juiste aanpak rij je een stuk relaxter naar je bestemming, zonder dat je de halve dag “zijn we er al?” hoort.
Vertrek op het juiste moment
Veel gezinnen vertrekken ’s nachts of vroeg in de ochtend, zodat jonge kinderen een groot deel van de rit slapen. Dat scheelt niet alleen gezeik op de achterbank, maar ook files. Op populaire vakantiedagen, zoals de eerste schoolvakantiedagen in juli en augustus, staan de snelwegen in de ochtendspits regelmatig vast. Vertrek je om 5.00 of 6.00 uur, dan ben je de ergste drukte al voorbij voordat het écht vastzit.
Heb je kinderen die ’s nachts moeilijk slapen in de auto? Reken dan op een rit van minstens een uur langer dan de routeplanner aangeeft, door extra stops. Bouw dat tijd bewust in, want haasten maakt iedereen chagrijnig.
Spelletjes en activiteiten voor onderweg
Verveling slaat bij jonge kinderen al snel toe na een uur rijden. Spelletjes die niets kosten en geen materiaal vragen werken vaak het best: “ik zie ik zie wat jij niet ziet”, auto bingo (wie ziet het eerst een rode tractor, een camper of een Frans nummerbord), of een verhaaltje waarbij iedereen om beurten een zin verzint. Voor oudere kinderen werken raadselboekjes of een quiz over het land waar jullie naartoe gaan goed.
Wil je toch iets meenemen, kies dan klein speelgoed dat op schoot past: een klein notitieboekje, stickers of een compact spelletje. Grote dozen met losse onderdelen verdwijnen razendsnel onder de stoelen en zorgen voor frustratie.
Mysterieus inpakken werkt echt
Een beproefde truc: pak een aantal kleine cadeautjes of snacks in en geef die op vaste momenten of na een afstand van bijvoorbeeld 100 kilometer. Kinderen die niet weten wat ze krijgen, zijn nieuwsgieriger en hebben er meer zin in dan wanneer ze de helft al kennen. Dat hoeven geen dure cadeautjes te zijn. Een nieuw boekje van een euro, een zakje snoep dat ze normaal nooit krijgen of een nieuw klein speelgoedfiguurtje doet het prima.
Taal leren als tijdverdrijf
Op weg naar Duitsland, Frankrijk of Spanje kun je de rit gebruiken om een paar woorden van de lokale taal te oefenen. Kinderen vinden het leuk om te raden wat “merci”, “bitte” of “gracias” betekent, zeker als jij ook doet alsof je het niet weet. Apps zoals Duolingo hebben kindvriendelijke lessen die ook op een telefoon of tablet werken als je ze vooraf hebt gedownload (geen wifi nodig in de auto).
Stops plannen op de juiste plekken
Plan iedere anderhalf tot twee uur een echte stop, niet alleen voor de wc maar ook om te bewegen. Kinderen die een paar minuten mogen rennen of klimmen zijn daarna een stuk rustiger. Sommige verzorgingsplaatsen langs snelwegen in Frankrijk en Duitsland hebben speeltoestellen. Die zijn het waard om even te checken op je routeplanner. Een stop van twintig minuten op zo’n plek is beter dan vijf korte pisseestops waarbij niemand echt de benen strekt.
Neem eigen eten en drinken mee. Benzinestationprijzen voor snacks liggen al snel twee tot drie keer zo hoog als in de supermarkt. Een kleine koeltas met fruit, crackers, kaas en water houdt de maagjes gevuld en de kosten laag.
Wagenziekte voorkomen
Sommige kinderen worden misselijk in de auto, zeker als ze op een tablet kijken of een boekje lezen. Zorg dat ze zo recht mogelijk zitten en naar voren kunnen kijken. Verse lucht helpt, dus zet de airco niet op vol-rondblaas maar zorg ook voor een klein raampje open als dat kan. Zijn de klachten ernstig, overleg dan met de huisarts of een reisziektepleisters of -druppels zinvol zijn. Rij je ’s nachts, dan is wagenziekte bij de meeste kinderen geen probleem omdat ze slapen of het te donker is om op een scherm te kijken.
Schermen: handig, maar met beleid
Een tablet of telefoon met films en spelletjes is voor veel gezinnen de redder op lange ritten. Dat werkt prima, zolang je het niet als eerste redmiddel inzet. Gebruik de eerste uren voor spelletjes en gesprek, en haal de schermen tevoorschijn zodra de concentratie begint te zakken. Download content vooraf, want mobiel internet valt in tunnels en dunbevolkte gebieden regelmatig weg. Vergeet ook een powerbank of autolader niet: een leeg apparaat halverwege de Alpen is een garantie voor drama.
Een autovakantie met kinderen vraagt wat voorbereiding, maar is voor de meeste gezinnen gewoon haalbaar. De rit zelf hoeft geen straf te zijn; met de juiste mix van beweging, afleiding en kleine verrassingen wordt hij een onderdeel van de vakantie in plaats van iets dat je moet overleven.
